一种说法认为，琉璃是西汉张骞通使西域后，渐渐传人中国。明人撰写《大学衍义补》，持有这一观点：汉以后西域通中国，始有所谓木难、琉璃、玛瑙、珊瑚、琴瑟之类。直到三国时，琉璃一直被看做外夷供奉的宝物。

至迟在两晋时期，人们已经知道琉璃可以当作建筑材料了。《晋书》中提到的琉璃为墙壁，水精为柱础。这也是中国文献中较早提到琉璃可以用来装饰墙壁的文字描述了。南朝的时候琉璃装饰建筑已经被人接受了。南朝君主东昏侯后宫着火了，他喜欢大兴土木，他还嘲笑他的祖先齐武帝建造的兴光楼，为什么不用琉璃。由于这个兴光楼施以青漆，所以又叫“青楼”。同一时期的北魏已经开始使用琉璃瓦装饰屋顶了，***早的实物资料当属北魏时期，这种珍贵的琉璃瓦仅见于勾头、滴水、等部件。

尽管南北朝时期已经出现琉璃瓦，但是直到隋代，琉璃瓦烧制技术对于中国工匠来说仍然是个难题，所以更别提大幅度使用琉璃瓦覆盖屋面。在《隋书》中提到工匠何稠发明了绿瓷技术，制作出了与琉璃类似的陶瓷制品，但是是否摸索出了琉璃制作的技术还没有一个明确地说法。但是可以考证出北魏琉璃制作技术的传入，与北魏和西亚月氏人密切交往有关。

唐代宫殿建筑中已经较为多见琉璃瓦屋顶，从出土的遗址中以绿色为多，因此大家可以想象一下唐代以黄、绿琉璃瓦做屋脊，结合屋身的朱柱、绿窗和白墙形成了唐代建筑***典型的色调。

到了北宋时期，琉璃瓦制作技术已经相当发达，宫殿或者寺观等建筑用琉璃瓦覆盖屋顶已经十分常见。河南开封的铁塔就是宋代琉璃建筑的佳作。塔身琉璃贴面砖和琉璃瓦件的颜色似铁褐色，又被称为“铁塔”。塔身用20余种不同形制的琉璃构件以仿木塔结构的形式砌筑，琉璃砖雕有花卉、人物、飞天等50多种图案，做工精细，灵活灵现。是我们研究古代琉璃的珍贵材料。

元代时期，琉璃瓦在寺庙、宫殿建筑中得到普遍应用，琉璃技术也有了长足的发展。例如永乐宫三清殿的屋顶采用黄、绿、蓝相间的琉璃雕饰，色彩十分鲜艳，可以说把自己的装饰品都戴在了自己头上，也侧面反映此时琉璃技术的成熟。

在明清时期，琉璃技术是***为成熟的时期，其数量和质量均超过了以往任何时代。***具代表性的琉璃瓦建筑群有明清故宫、明孝陵、明十三陵还有山西大同得到九龙壁。这一时期的琉璃釉色已从以往的蓝绿黄发展到黑、桃红、翡翠绿、孔雀蓝葡萄紫等十多种，大同九龙壁可以说是炫技之作了。